人们往往对健美和健身运动的含义产生混淆，有人错误地将“大肌肉”视为“健美”的代名词，还有人将健身运动与中老年人划等号。其实，健美和健身是两个不同的概念，虽然有联系，但也有区别。
一、两者的含义
健美运动：通过运动动作练习，使身体各部位肌肉发达匀称，塑造出雕塑般的艺术美。
健身运动：通过运动动作练习，提高身体健康，并增强整体体质，丰富生活内容。
二、形成与发展
古希腊人崇尚体育运动，将没有受过正规训练的人视为没有教养的人，对于体育比赛中的优胜者给予崇高奖赏——以雕塑作品形式表彰。例如，“掷铁饼者”雕塑就是其中之一。人们的健康崇拜逐渐演变为对美的追求，被视为高尚文化修养和艺术思想的飞跃和升华。这就是古代的健美运动。
二十世纪初，德国体育家欧琴·山道通过毕生精力的付出，创建了科学系统的健美训练方法，并著书立说，到世界各地进行宣传演示、组织比赛，奠定了现代健美运动的基础。他被誉为健美运动之父。三十年代，美国人麦克法登进一步发展了健美运动。第二次世界大战后，加拿大人本·韦德兄弟创建了国际健美联合会（IBFF）。至此，健美运动形成了一个独特的运动项目。
三、特点和作用
健美和健身运动内容丰富，方法多样，设备可简可繁，适应面广，有广泛的群众基础。
1、健身：通过各种方式的体育锻炼，提高内脏器官，尤其是心血管系统的平衡功能，最终达到增强体质的目的。
2、健美：使用各种器械和训练方法，塑造发达肌肉、健美体型的目的。
健美运动目前有两种发展趋势：
1、健身健美：目的是练出匀称漂亮的身材，提高身体健康水平。
2、竞技健美：通过科学训练、合理营养和充分恢复，最大限度地发展全身肌肉。
四、锻炼方式和方法
项目 健身健美
器材使用 徒手为主，器械为辅 器械为主，徒手为辅
锻炼方式 集体为主，个体为辅 个体为主，集体为辅
练习方法 重复次数多，负荷轻 重复次数少，负荷重
锻炼内容 按不同的器官系统 按不同的身体部位
五、两者的关系
从历史演进来看，健身运动孕育了健美运动，而健美运动的发展则提高了健身运动。两者的目的都是为了增强人们的体质，一个侧重于身体健康，一个侧重于身体形态美。因此，无论男女老少，都应进行健身锻炼和健美锻炼，使我们的身体既健康又美丽，达到身体健康和健美形象的和谐统一。