茯苓是一种多孔菌科真菌，干燥后形成茯苓核。它通常寄生在马尾松或赤松的根部，形状类似甘薯，外皮呈黑褐色，内部为白色或粉红色。茯苓产于云南、安徽、湖北、河南、四川等地。
茯苓作为药用真菌具有悠久的历史。早在两千多年前，《淮南子》中就有“千年之松，下有茯苓”的描述，《神农本草经》也将其列为上品药材，并称其“久服安魂养神，不饥延年”。苏东坡在《东坡杂记》中谈到了茯苓粉的提取方法和服用方法。杜甫的诗句中也有“寄语杨员外，山寒少茯苓”的描述。唐代吴融的《病中宜茯苓寄李谏议》中写道：“千年茯菟带龙麟，太华峰头得最珍；金鼎晓煎云祥粉，玉瓯寒贮露含津”。据清朝宫廷文献记载，慈禧太后经常食用茯苓饼，并赏赐给大臣。于是茯苓饼的制作越来越精细，成为清朝末期的名点，至今仍然流传。
茯苓的药用价值：
茯苓的性味甘淡，药性和缓，既能养心健脾，又能利水渗湿，使人心神安宁。由于其性质平和，既能补充正气，又能祛除邪气，因此深受人们喜爱。《药性论》中说：“开胃，止呕逆，善安心神。主肺痿痰壅。治小儿惊痫，心腹胀满，妇人热淋。”
茯苓的主要化学成分包括多糖类（β-茯苓多糖）、三萜类、麦角甾醇、胆碱、腺嘌呤、氨基酸、卵磷脂等。近年的实验证明，茯苓可以显著降低小鼠的自发活动，并对镇静麻醉药有明显的协同作用。茯苓多糖可以增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力，并促进小鼠体液免疫机能，使胸腺、淋巴结、末梢血液中白细胞数量增加。茯苓的抗肿瘤作用也得到了证实。茯苓多糖与抗癌化疗药物合用可以减轻化疗药的毒性，抑制肿瘤的发生率可达61%～100%。茯苓的提取物和复方制剂均具有明显的利尿作用。
《四百味歌括》中说：“茯苓味淡，渗湿利窍，白化痰涎，赤通水道。”华佗所遗传的方剂五皮饮中的主要成分之一就是茯苓。茯苓主要通过促进钠、氯、钾等电解质的排泄和抑制肾小管的重吸收来发挥利尿的作用。茯苓还能增强心肌的收缩力。在治疗心绞痛时，常将茯神木加入宽胸、通阳、活血、开窍的方剂中，此法有时可以缓解疼痛。
医家们通常在设计处方或制作中药时都会将茯苓作为辅助成分。例如，六味地黄丸、八仙长寿丸、十全大补膏、七宝美髯丹、参苓白术散、逍遥散、朱雀丸、茯菟丸等中都含有茯苓。
关于茯苓的食用方法：
1、当归茯苓炖鸡汤：将当归50克、茯苓20克、乌鸡一只、生姜一块和适量的水放入文火中炖煮，直到鸡肉烂熟汤汁浓稠时，调味后即可食用。此汤具有益气健脾、宁心安神的功效。
2、莲子茯苓糕：将茯苓、莲子、麦冬各取适量，研磨成细末后加入适量的白糖和桂花拌匀，用水和面后蒸熟作为糕点食用。此糕具有宁心健脾的效果，适用于因心阴不足、脾气虚弱引起的干渴、心悸、少食和神疲等症状。
3、栗子茯苓粥：茯苓15克，栗子10枚，糯米30克。将茯苓洗净放入锅中加入冷水，用小火煎煮半小时，过滤掉渣滓而保留汁液，加入栗子肉和糯米，再煮成粥后食用。此粥具有健脾益肾、利湿止泻的功效，适用于小便不利、慢性肾炎等病症。
4、山药茯苓肚：将猪肚1只，茯苓100克，淮山药100克洗净。将茯苓和淮山药装入猪肚内，加入2匙黄酒和适量的盐，封口后放入锅中加水慢炖，直到肚子炖烂。将猪肚取出剖开，倒出茯苓和山药，待冷却后烘干并研成末状，然后装入瓶中。每次服用6-10克，每天服用3次，用温开水送服。同时，将猪肚切片，加入适量调料后食用。此方法具有补肾益胃、健脾渗湿的作用，适用于糖尿病患者。
5、荷叶茯苓粥：准备荷叶1张（可干燥或新鲜），茯苓50克，粳米100克。先将荷叶煎成汤后去渣，再加入茯苓和粳米煮成粥，分两次早晚食用。对于因高温天气引起的头晕、胸闷、小便黄、湿热泻痢等症状具有较好的疗效，对于高血压、冠心病、肥胖和神经衰弱也有一定的疗效。
6、消食健胃心苓粥：此方包括桂心2克，茯苓10克，桑白皮3克，粳米100克。先将桂心、茯苓和桑白皮煎汤，过滤掉渣滓，取汁后和粳米一起煮成粥。每天1剂，作为早餐食用。适用于胃脘饮食停滞、逆流胃气、咳嗽逆流、恶心呕吐、食欲不振等症状。
7、祛湿解乏芡苓粥：将芡实、茯苓、山药、莲肉、薏苡仁、白扁豆、党参、白术各6克加水煎煮40分钟，去掉党参和白术渣滓，加入洗净的粳米150克，继续煮至米烂粥稠，可分次加入糖调味后食用，连续食用数日。适用于体虚乏力、虚胀、泄泻等症。
8、茯苓鸡肉馄饨：茯苓50克，鸡肉适量，面粉200克。将茯苓研磨成细末后与面粉混合，加水揉成面团。将鸡肉剁碎，加入生姜、胡椒和盐作为馅料，包成馄饨后煮熟食用。这道菜源自《奉亲养老书》。这个菜谱在药用上，茯苓补脾利湿，鸡肉补脾益气，姜和胡椒则可以开胃解气。适用于脾胃虚弱、呕吐少食、消化不良等症。
9、茯苓麦冬粥：茯苓和麦冬各取15克，粟米100克。先用水煮熟粟米煮成粥，然后加入茯苓和麦冬的煎汁，继续煮熟食用。源自《圣惠方》。茯苓宁心安神，麦冬养阴清心，粟米解烦热。适用于心阴不足、心胸烦热、惊悸失眠、口干舌燥等症状。