这种追求长寿成仙的思潮可以追溯到西汉时期，期望成仙、羽化升天是这个时期上至帝王将相，下至普通百姓都极为渴望的事情。公元前133年，炼金士李少君告诉汉武帝，他能够从丹砂中提炼出金子，并且用其制成了杯盘。他说，饮用这种以金子制成的杯盘中的水，就能永葆青春不老，不再死去。李少君还提出使用金银器可以延年益寿，这使得金器的制作和使用广泛流行起来。
从那时起，黄金与长寿结下了不解之缘。在汉代的金器上，到处都可以看到神仙羽人、奇禽异兽的形象，还有一些表达愿望的铭文，比如"千秋万岁"、"寿如金石西王母（俗称王母娘娘，传说中的神灵）"。
这种渴望成仙的思潮一直延续到了魏晋时期（220-265年）。许多出土的金器得到了这一时期的证明，比如西安沙坡村的炼丹金炉、河北满城的中山靖王刘胜的金镂玉衣和金针以及一些药盒，都反映出当时各地的王候对享乐生活和长寿的追求。
在那个时期，很多人在死后仍然幻想着有朝一日能够死而复生，这也可以从大量出土的镂金玉衣中看出端倪。唐代非常流行服食金丹，这与秦汉时期求仙问药的风气一脉相承。到了唐代，这种风气变得更加浓厚，炼丹家通常使用陶瓷器具，而帝王贵族则更倾向于使用奢华的黄金器具，比如西安何安村出土的金药铛，用于炼制丹药时的煮汤保温。
黄金本身也是一种矿物质，人体需要水、维生素、碳水化合物、蛋白质、脂肪、矿物质和纤维素等成分，如果按照合适的比例摄取，黄金其实可以对身体有益。