桂枝具有清热解毒的作用，它还具有很好的止痛效果，在清凉油或风湿油中都添加了桂枝成分。桂枝还具有抗癌、防癌的作用，能有效抑制癌细胞的生长。另外，桂枝能补气血，有安神、镇静的作用，可缓解四肢酸痛和腰酸背痛等症状，同时还能扩张血管，促进身体新陈代谢。
功效与作用
- 扩张血管、促进发汗：桂枝内的桂皮油能扩张血管，促进血液循环，使血液流向体表，同时加强麻黄的发汗作用。
- 解热、镇痛：桂枝内的桂皮醛和桂皮酸钠能扩张皮肤血管，增加散热，促进发汗，提高痛阈值。
- 镇静、抗惊厥：桂枝内含有桂皮醛，给予小鼠桂皮醛后，可以减少小鼠的自主活动，增强巴比妥类药物的作用；减少烟碱引起的惊厥，抑制听源性惊厥。
- 抗炎、抗过敏：桂枝内的挥发油可以抑制IgE引起肥大细胞的颗粒反应，降低补体活性，具有抗过敏作用。
- 抗菌作用：桂枝醇提取物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌和金黄色葡萄球菌，有效浓度为25mg/ml或更低；对白色葡萄球菌、志贺氏痢疾杆菌、伤寒和副伤寒甲杆菌、肺炎球菌、产气杆菌、变形杆菌、炭疽杆菌、肠炎沙门氏菌、霍乱弧菌等也有抑制作用。
- 抗病毒作用：桂枝煎剂(1:20)对亚洲流感甲型京科68-1株和孤儿病毒(ECHO11)在人类胚胎肾上皮细胞组织培养中有抑制作用；对鸡胚的流感病毒也有抑制作用，用70%醇浸剂的效果更好。
- 利尿作用：使用含桂枝的五苓散(0.25g/kg)静脉注射给予麻醉的狗，可以明显增加尿量；单独使用桂枝(0.029g/kg)静脉注射的利尿作用比其他四种药物的单用效果显著，因此认为桂枝是五苓散中主要的利尿成分之一，其作用可能类似于利尿药。
桂枝的相关配伍
- 配茯苓、猪苓、白术、泽泻、苏子、桑皮、炙甘草，治疗水饮凌心引起的心悸、怔忡、浮肿等。
- 配瓜蒌、薤白、红花、五灵脂，治疗心阳不振引起的胸痹心痛。
