【下元节的来历】
正月十五日中国称上元佳节，乃庆元宵，源自古代。七月十五日中国称中元节，祭祀先人。而十月十五日中国称下元节，祭祀祖先，与道教有关。道教有三官，天官、地官、水官，分别赋予天官赐福，地官赦罪，水官解厄的职责。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节是水官解厄旸谷帝君解厄的时刻。
这一天，道观会作为道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。在古代，朝廷规定下元节禁止屠杀和延缓执行死刑的日期。此外，民间还有祭祀炉神的习俗，炉神即太上老君，可能源于道教用炉炼丹的传统。
【下元节的习俗】
1、祈愿神灵
在这一天，民间一般会进行修斋设醮和祭祀祖先等活动，旨在祈求神灵保佑。
在福建莆田一带，下元这天傍晚，各家各户会在田地旁祭祀水神，祈求冬季的田地得到滋润，庄稼平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根插在田埂上，以示虔诚。
水官大帝禹的诞辰日，各地的禹庙等纪念场所通常会举行祭祀活动。同时，还会有户外活动如扎彩船在河中巡游。水色与“水官”相关，活动中色彩丰富，所以称为水色。
下元节的习俗还包括祭土地神，通常会以鱼、鸡、猪肉等食品祭拜。在新中国成立后，这项活动已经基本停止。
2、享祭祖先
下元节也是一年中最后一个月圆节，人们会举行最重大的祭祖活动。
清明节是以家族为单位祭祖，中元节是以家庭为单位祭祖，而下元节往往是以民族为单位祭祖。在这一天，华夏民族会祭奠心目中最值得敬佩的祖先。很多地方的祭祀场面庄严而宏大，让人留下深刻的印象。
下元节还有焚烧“金银包”等祭拜祖先和亡灵的活动。民间会用红绿纸折成仙衣，用锡箔折成银锭，装在白纸袋中，正面写上“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下面写上“子孙某某百拜”，背面写上“某年、某月、某日谨封”，这就是所谓的“金银包”，祭拜完后会焚化。此外，还有其他常见的祭祀祖先的活动。
3、品尝节令食品
与春节吃饺子、元宵节吃元宵、端午节吃粽子、中秋节吃月饼等传统节日有所不同，下元节也有属于它自己的饮食习俗。下元节正值农村的收获季节，莆仙民间有些家庭会制作豆腐，再用油炸，还会用新鲜谷物磨成糯米粉做薄饼，包上素菜馅，油炸成有香味的“影糕”、“葱饼”或其他油炸食品团子，然后供在大门外“斋天”。
今天特别推荐下元节的时令食物——麻腐包子。
麻腐包子象征着送走寒冷的包袱。在下元节这一天，无论多忙，家家户户都要留出时间来制作麻腐。
制作麻腐的方法是将麻籽碾细，用水搅拌成糊状，然后过滤皮壳，加入黄米煎熬成稠糊状即成麻腐。将麻腐拌入萝卜或洋芋、葫芦等馅料中，蒸成麻腐包子或饺子，这种素食包子具有自然口感的油香和细腻口感。
4、修斋设醮
下元节也是道教斋法规定的修斋日期之一。道教认为凡是需要依靠神力的事务，如祈福、消灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡者等，都需要进行修斋。因此，在这一天，道观会开设道场，为民众解厄除难。民众也会前往道观参与祭拜下元水官和祖先的活动。