2002年美国《时代周刊》专辑介绍了十大最佳营养食品，分别是番茄、菠菜、硬壳果仁、西兰花、燕麦、三文鱼、大蒜、蓝莓、绿茶和红酒（排名不分先后）。
去年世界卫生组织发表的一项调查，指出日本人是亚洲区中寿命最长的一群。这项殊荣当然要归功于日本人崇尚低脂肪饮食，多吃三文鱼和多喝绿茶的习惯。三文鱼的脂肪属于有益类别的奥米茄3号脂肪酸。而绿茶中的茶多酚则是一种植物化合物，两者对身体同样有益，有助于预防癌症和心脏病。
燕麦含有丰富的可溶性纤维，能有效降低血液胆固醇，减少血管硬化的机会。菠菜和西兰花都属于深绿色蔬菜，富含叶酸，有助于红血球正常成长，并且含有抗氧化剂，具有保护作用，能够减少患病的机会。番茄含有胡萝卜素（包括乙型胡萝卜素和番茄红素），同样具有抗癌的功效和保持身体健康的作用。
硬壳果仁之所以受到青睐，主要是因为其含有不饱和脂肪酸，这种脂肪酸与奥米茄3号脂肪酸类似，有助于降低总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇。此外，适量饮用红酒也有助于降低患心脏病的风险。最后，大蒜中的植物化合物硫化丙烯（Allylic Sulfides）对保持身体健康非常有帮助。
综上所述，这些食物被选为十大最有营养的食物是实至名归。然而，综合上述论据可以归纳出食物对健康的四大基本原则。
抗氧化剂理论认为人体内存在着两种力量，一种是具有破坏性的氧化剂，这些氧化剂来自外界环境，可以氧化细胞和细胞膜，不仅对身体造成破坏，还是癌症的前奏。另一种力量是具有保护作用的抗氧化剂，它们可以有效抵抗氧自由基带来的损害，预防衰老并延长人类寿命。
抗氧化剂包括我们熟知的维生素C、E和微量元素硒。各种植物性水果、蔬菜和谷物食物中都含有丰富的抗氧化剂，以满足人体的需求。
此外，多年来科学家一直研究一些被称为植物化合物（Phytochemicals）的元素。这些植物化合物存在于天然食物中，可以预防癌症和心脏病的发生。其中较为人所知的植物化合物包括乙型胡萝卜素、黄碱素、黄酮素、靛基质、异黄酮素、番茄红素、茶多酚和蒜辣素。不同的植物中含有不同量的植物化合物，对人体产生不同的效果。例如，西兰花中的靛基质可以启动酶系统，有助于抑制细胞核内的DNA损坏，使肿瘤细胞萎缩。蒜中的蒜辣素可以提高免疫力，增加酶的分泌，并清除致癌物质。
关于降低脂肪的原理，脂类对人体有着极其重要的作用，它们可以预防某些疾病，如冠心病。这种作用主要是通过各种不同脂肪分子的微妙效应实现的。我们熟知的奥米加3脂肪酸可以降低低密度脂蛋白胆固醇（俗称坏胆固醇），减少冠心病的发生。鱼油还有助于改善高血压。奥米加6脂肪酸则存在于玉米油、豆油和葵花籽中，通过增加坏胆固醇受体的活性，有效清除循环系统中的坏胆固醇。然而，研究表明，摄入过多奥米加6脂肪酸（超过总热量的10%）会导致高密度脂蛋白胆固醇下降。
随着精制食品的出现，人类从食物中摄取的膳食纤维越来越少。膳食纤维分为可溶性和不溶性两种，前者有助于降低血液胆固醇，后者刺激肠道蠕动，促进废物排除。
由此可见，有营养的食物具备抗氧化剂、植物化合物、奥米加脂肪酸或纤维的优点。只要按照这些途径，我们自然可以发掘除十大最有营养食物之外的其他营养食物：
1.红米：中国人世代相传，米饭是主食。通常来说，红米比白米更营养，因为红米保留了米壳上的纤维。
2.橙：在众多的水果中，橙子富含维生素C，现代营养学已将其视为一种抗氧化剂：
a.阻止自由基破坏细胞，减少衰老现象；
b.防止防腐剂亚硝酸盐转化为致癌物质亚硝胺。对患有癌症的人有保护作用，特别是对于胃癌和食道癌；
c.抑制有害胆固醇的氧化，保护好胆固醇，维持血管和心脏的健康。
3.红萝卜：富含植物化合物乙型胡萝卜素，可以清除自由基，防止细胞氧化和异常变异，具有防癌功效。
4.黄豆：价格实惠，富含的异黄酮素可以产生与雌激素相似的效果，降低血液胆固醇，保护心脏，预防乳腺癌、前列腺癌和骨质疏松。
5.菌类：众所周知，菌类富含膳食纤维，可以提升免疫力，抗癌效果明显，是值得推荐的食物。
总之，世界上有无数种食物，每种都提供不同的营养，满足不同的需求，因此每种食物都具有其存在的价值。特别是在医学领域，饮食营养知识不断发展，不断探索新的领域。虽然十大最有营养食物是值得推荐的，但其他食物也可以根据个人偏好进行选择。放眼未来，有营养的食物远远不止十种。