老年人因肠动力退化，便秘是很正常的现象。然而，一旦出现便秘就立刻服用牛黄上清丸等治疗药物会导致反复便秘和加重症状。
对于老年人来说，便秘比较常见。有相当一部分老年人一旦出现便秘，就自己服用牛黄上清丸、牛黄解毒丸等药物进行治疗，还有些老人干脆每天泡一杯番泻叶来喝，认为这样能有效通便。然而，这些都是不科学的治疗方法，常常会使老人的便秘问题反复出现甚至加重。
在医学上，每周排便少于两次，伴有强烈的排便不适感被称为便秘，根据症状可分为两种：一种是大便干燥，另一种是排便障碍性疾病。而牛黄上清丸或者牛黄解毒丸只适用于前者。这些中成药多含有大黄和清热类药物，因此是属于寒凉性质的药物。虽然能在短期内起到通便作用，但过度使用会损伤老年人的肠胃。
老年人的便秘通常是由于肠胃功能薄弱，食物消化缓慢，肠道蠕动减弱所引起的。寒凉性药物会导致胃寒，抑制食欲，并使虚弱的身体变得更加虚弱，反而加重便秘，还可能导致胃肠功能紊乱。因此，牛黄上清丸、牛黄解毒丸只能治疗偶然出现的大便干燥。
还有很多老年人喜欢泡番泻叶来喝，或者直接服用大黄，这同样是不正确的做法。因为这些泻药中含有蒽昆的成分，该成分对肠道有很强的刺激作用，会使肠道的蠕动越来越慢，就像一个人行动不方便，于是别人用轿子抬着他走，看似他在动，但抬了一年后，他就完全走不动了。泻药对肠道的作用也类似。长期服用泻药还会使肠黏膜变黑，可能对健康不利。
因此，要保持肠胃健康，远离便秘，就要让肠子自己开始活动起来。建议如下：1.多吃粗粮。2.加强运动，每天至少进行一个小时运动，时间久了一定会有效地治疗便秘。3.不让儿女过多过细地照顾自己的生活。只要自己能干，家务活应尽量自己来做。