以前有人经常用干布或冷水磨擦皮肤，既能预防感冒，又能保持健康身体。然而，随着医学技术的进步，这种健身方法逐渐被人们所忽视。然而，近期一项调查引起了人们的关注：调查对象为200位长期坚持磨擦锻炼的老年人，结果令人惊讶：几乎所有参与者都保持了年轻外貌，身体精力充沛。相比于不进行磨擦锻炼的同龄人，他们平均年轻了6-7岁，很少感冒，甚至展现出令人羡慕的青春活力。
这项调查使我们对磨擦锻炼有了不同的认识。实际上，这种看似“土气”的锻炼方法是一种简单易行、效果显著的积极防病健身方法，值得推广。初步调查表明，从生理学角度看，磨擦锻炼是科学合理的。
首先，通过强烈的磨擦可以扩张皮肤的毛细血管，加速血液循环。
其次，磨擦锻炼可以促进新陈代谢，加速体内废物排泄。
人体的皮肤覆盖范围广阔，平均皮厚为1-4毫米。皮肤最薄的地方在眼皮，大约只有0.5毫米；最厚的地方在脚板，约为4毫米左右。人体皮肤面积大约在1.5-1.7平方米(根据个体身高、体重不同而有所差异)。由于运动很难照顾到皮肤的每一处，而磨擦锻炼可以全面照顾到每一块皮肤的需求，这也是它能够达到健身效果的一个重要原因。
另外一个原因是磨擦锻炼增强了皮肤的适应能力。皮肤是人体的屏障，在阻止病菌入侵和调节体温方面起到重要作用。而磨擦锻炼可以洁净皮肤并增强皮肤素质。
磨擦锻炼有多种方法，例如用干毛巾全身擦拭，称为“干布磨擦”；用柔软的刷子进行磨擦，称为“刷子磨擦”；用拧干的冷毛巾擦拭，称为“冷水磨擦”。此外，还可以采用“手擦法”等。一般来说，“冷水磨擦”的效果比“干布磨擦”更好一些。但无论采用哪种方法，都需要循序渐进。在冬天要注意保暖，避免感冒。而且每次进行磨擦锻炼时，动作要快，先轻后重，逐渐增加力度。与其他锻炼方法一样，磨擦锻炼需要毅力，要长期坚持才能达到健身效果。三天打鱼，两天晒网是无法取得效果的。