长跑是一项运动量大、持续时间长的运动。在长跑过程中，由于肌肉活动剧烈，人体需要更多的氧气供应。因此，呼吸频率需要大大加快。如果呼吸方法不正确，将不能有效促进气体交换和血液循环，很可能导致过早疲劳，难以完成较长的距离。有时还可能引起呼吸器官发炎、嗓子疼或咳嗽。
那么，要怎样呼吸才更有利于健身呢？有人认为应该用鼻呼吸而不是口呼吸，也有人认为鼻口并用效果更好。
这两种说法都有一定道理，但取决于长跑的阶段和速度快慢。
一般来说，当刚开始长跑或者跑得较慢时，特别是在冬天或逆风的情况下，应该通过鼻子呼吸。因为鼻腔内有丰富的血管，可以稍稍提高通过的空气温度；鼻腔黏膜分泌有液体，可以增加通过的空气湿度；此外，鼻毛和鼻腔分泌物还可以阻挡和清除尘埃、细菌，对呼吸道起到一定保护作用。
使用口呼吸虽然可以吸入更多空气，但大量冷空气进入气管和喉咙会容易引发咳嗽、气管炎和腹痛。口腔吸气会直接将空气中的尘埃和细菌吸入体内，也容易导致其他疾病。
然而，当跑过一定距离或加快速度，特别是在进行长跑比赛时，单位时间内的通气量需要增加几倍甚至几十倍。单纯使用鼻子呼吸无法满足需求，让人感到窒息不适，这时就必须加上口腔呼吸。
口鼻并用时，需要注意的是不要张大口呼吸，而是应该通过鼻子吸气、嘴巴呼气。口呼气时的方法是：微微张开口，轻轻咬住牙齿，舌尖稍微卷起，轻轻舔到上颚，让空气从牙缝中挤出来。呼吸时要保持均匀有节奏。呼气要短促有力，并且要有适当的深度；吸气则要缓慢、均匀。
呼吸还应与脚步配合，这样才能更好地满足身体对氧气的需求，让跑步感觉轻松自然。一个常用的配合方法是：两步一呼，再两步一吸；或者是三步一呼，再三步一吸。当需要加速或比赛终点冲刺时，呼吸的深度和节奏可以随着步伐加快而相应加深和加快。